Il Memoriale del campo di concentramento di Dachau aprì come primo campo di concentramento nazista in Germania il 22 marzo 1933, trasformando una ex fabbrica di munizioni in un modello per il sistema di campi che sarebbe seguito. In dodici anni, più di 200.000 prigionieri passarono per Dachau, con almeno 41.
500 morti documentate a causa di malattie, malnutrizione, lavoro forzato ed esecuzioni. Il campo servì come centro di addestramento per ufficiali delle SS che in seguito comandarono campi in tutta l'Europa occupata, stabilendo procedure amministrative e operative che avrebbero definito l'infrastruttura dell'Olocausto.
Il sito commemorativo è stato aperto al pubblico nel 1965 dopo decenni di dibattito sulla conservazione e la memoria. Oggi, i 100 ettari dell'area mantengono baracche ricostruite, il crematorio conservato, torri di guardia ed estese mostre d'archivio che documentano la vita e la morte quotidiana all'interno del campo. Il cancello originale che reca la frase "Arbeit Macht Frei" si trova all'ingresso, mentre il Monumento Internazionale eretto nel 1968 funge da fulcro dell'ex piazza dell'appello, dove i prigionieri subivano ore di stazione in piedi forzata con ogni condizione meteorologica. Memoriali religiosi che rappresentano le fedi cattolica, protestante, ebraica e ortodossa russa occupano il perimetro occidentale, ognuno progettato dai sopravvissuti e dalle loro comunità.
I tour del campo di concentramento di Dachau da Monaco partono giornalmente, coprendo il viaggio di 17 chilometri in circa trenta minuti in treno o autobus. La maggior parte delle esperienze guidate include il trasporto di andata e ritorno, eliminando la complessità logistica di navigare i collegamenti ferroviari regionali e consentendo ai visitatori di concentrarsi sul contesto storico fornito da guide specializzate. I tour durano solitamente tra le quattro e le sei ore, con opzioni di mezza giornata che si concentrano sugli edifici principali del memoriale e itinerari di intera giornata che incorporano un maggiore coinvolgimento archivistico e più tempo nelle sale espositive permanenti del museo. I tour in lingua spagnola accolgono i visitatori non anglofoni che cercano un'interpretazione completa nella propria lingua madre.
Il sito commemorativo non richiede alcun biglietto d'ingresso, operando come istituzione pubblica educativa finanziata dallo stato bavarese. Il numero di visitatori è cresciuto costantemente, raggiungendo oltre 900.000 visitatori annui prima delle restrizioni pandemiche, rendendo essenziali gli arrivi al mattino presto per coloro che cercano una contemplazione più tranquilla. Il sito è aperto dal martedì alla domenica, rimanendo chiuso il lunedì per manutenzione e lavoro d'archivio. Le audioguide in venti lingue integrano i tour guidati, sebbene molti educatori consiglino le visite guidate per i visitatori alle prime armi, che beneficiano di una strutturazione storica e di opportunità di porre domande su esperienze specifiche dei prigionieri, racconti di liberazione e procedimenti giudiziari postbellici.
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