Le Mémorial du camp de concentration de Dachau a ouvert ses portes le 22 mars 1933 en tant que premier camp de concentration nazi d'Allemagne, transformant une ancienne usine de munitions en un modèle pour le système de camps qui allait suivre.
En douze ans, plus de 200 000 prisonniers sont passés par Dachau, avec au moins 41 500 décès documentés dus à la maladie, à la malnutrition, au travail forcé et aux exécutions. Le camp a servi de centre de formation pour les officiers SS qui ont ensuite commandé des camps dans toute l'Europe occupée, établissant des procédures administratives et opérationnelles qui allaient définir l'infrastructure de l'Holocauste.
Le site mémorial a été ouvert au public en 1965 après des décennies de débats sur la préservation et la mémoire. Aujourd'hui, le site de 100 hectares conserve des baraquements reconstitués, le crématorium préservé, des miradors et de vastes expositions d'archives qui documentent la vie et la mort quotidiennes à l'intérieur du camp. Le portail d'origine portant l'inscription « Arbeit Macht Frei » se trouve à l'entrée, tandis que le Monument international érigé en 1968 marque l'ancienne place d'appel où les prisonniers devaient rester debout pendant des heures, quelles que soient les conditions météorologiques. Des mémoriaux religieux représentant les confessions catholique, protestante, juive et orthodoxe russe occupent le périmètre ouest, chacun ayant été conçu par des survivants et leurs communautés.
Les visites du camp de concentration de Dachau au départ de Munich partent quotidiennement, couvrant les 17 kilomètres de trajet en une trentaine de minutes en train ou en bus. La plupart des expériences guidées incluent le transport aller-retour, éliminant la complexité logistique des liaisons ferroviaires régionales et permettant aux visiteurs de se concentrer sur le contexte historique fourni par des guides spécialisés. Les visites durent généralement entre quatre et six heures, avec des options à la demi-journée se concentrant sur les bâtiments principaux du mémorial et des itinéraires à la journée complète intégrant un engagement plus approfondi dans les archives et plus de temps dans les salles d'exposition permanente du musée. Des visites en espagnol permettent aux non-anglophones de bénéficier d'une interprétation complète dans leur langue maternelle.
Le site du mémorial ne facture aucun droit d'entrée, fonctionnant comme une institution éducative publique financée par l'État de Bavière. Le nombre de visiteurs a augmenté régulièrement, atteignant plus de 900 000 par an avant les restrictions liées à la pandémie, ce qui rend les arrivées matinales essentielles pour ceux qui recherchent une contemplation plus calme. Le site est ouvert du mardi au dimanche, restant fermé les lundis pour des travaux d'entretien et d'archivage. Des audioguides en vingt langues complètent les visites guidées, bien que de nombreux éducateurs recommandent les visites guidées aux visiteurs venant pour la première fois, qui profitent ainsi d'un cadre historique structuré et d'opportunités de poser des questions sur des expériences spécifiques de prisonniers, des récits de libération et les procédures judiciaires d'après-guerre.
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