Em 22 de março de 1933, apenas cinquenta dias depois de Adolf Hitler assumir o poder, o primeiro transporte de prisioneiros políticos chegou a uma antiga fábrica de munições a noroeste de Munique.
Dachau tornou-se o protótipo para o sistema de campos de concentração que se seguiria por toda a Europa ocupada, operando por doze anos até a libertação pelas forças americanas em 29 de abril de 1945. Mais de 200.000 prisioneiros de mais de trinta nações passaram pelos seus portões. Mais de 41.500 morreram aqui.
O memorial, estabelecido em 1965 por iniciativa de sobreviventes, preserva a portaria original do campo com a cínica inscrição "Arbeit macht frei" (O trabalho liberta), o pátio de chamada onde os prisioneiros permaneciam por horas em qualquer clima, dois quartéis reconstruídos que mostram a evolução de celas individuais para beliches de madeira de três níveis que abrigavam oito homens cada, e o complexo do crematório na extremidade oeste do campo. O Memorial Internacional, no antigo edifício de manutenção, exibe arte de prisioneiros, correspondência e documentos de identidade. Memoriais nacionais erguidos por grupos de sobreviventes de dezessete países alinham-se ao longo do perímetro.
Um tour privado pelo campo de concentração de Dachau com um historiador treinado fornece o contexto necessário para entender o layout físico do local, os mecanismos burocráticos de perseguição e os atos individuais de resistência documentados nos arquivos. A portaria serve como ponto de entrada. O museu ocupa os antigos edifícios administrativos onde os oficiais da SS geriam as operações do campo. O bunker, ou prisão do campo, detinha aqueles acusados de infrações ou marcados para interrogatório. Além dos quartéis reconstruídos, fundações de concreto marcam as localizações de trinta outros quartéis demolidos após a libertação. O caminho leva aos memoriais religiosos — católicos, protestantes, judeus, ortodoxos russos — e, finalmente, ao crematório, que os visitantes podem optar por entrar ou contornar.
As experiências guiadas ocorrem como saídas de meio dia a partir de Munique ou imersões de dia inteiro, com opções em espanhol e também em inglês. O próprio memorial não cobra taxa de entrada e abre diariamente das nove da manhã até às cinco da tarde.
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